原本看似失去的聯賽前四希望,到了季尾這一刻似乎仍未絕望。當然機會仍然渺茫,因需要利物浦在餘下兩仗一敗一和,或熱刺餘下三仗失六分,然後車路士全勝餘下三仗。不過既然利物浦今周「送上門」來到史丹福橋,正好是證明自己是否有資格加入競逐行列的機會。
而現在面對利物浦可謂最佳時刻。一方面他們周中血戰羅馬僅勝晉級,體力消耗不少,而歐冠盃的興奮過後球員心理狀態極難控制;紅軍新加盟的中場張伯倫受傷,與馬迪普、安利·簡和祖·高美斯齊齊缺陣。較少人留意但也非常重要的是利物浦副領隊的副手保華克突然宣布辭職,傳聞是因為阿仙奴向他招手作為雲加的接班人,對高普在此重要來說必然造成嚴重的困擾。
尤其他們聯賽的近況甚差,近三仗只錄得一勝二和;反之車路士卻取得三連勝。不過當然大家都知道足球這回事有時不能太理性地分析。周中激戰的體力消耗可以用晉身決賽的決心和氣勢補足。至於會否扣起主將留力,相信高普或任何領隊均不會以來季歐冠盃席位來賭博 (雖然迪·馬堤奧當年正是這樣做⋯⋯)。
車路士方面球員的信心的確正在回升,從他們近兩三星期在場上的精神面貎可見。謝勞似乎狀態較好,但不要忽略莫拉達近期也頻頻入球。惟在兩方面亦令人擔憂,其一是干地上周也提及的入球偏少問題,以致未能封殺對手。
其二當然是令人擔憂的後防。原本三後防穩如泰山的重要棋子在於中路,但大衞·雷斯受傷 (及與領隊不和)、基斯甸遜信心受損、加利·卡希爾比前兩人甩漏更多卻被逼擔起大旗。面對攻力強橫而且氣勢如虹的利物浦,實難不令人擔心。
不過干地也有所謂「幸福的煩惱」。馬高斯·阿朗素停賽期滿今仗可復出,但在他缺陣期間,艾馬遜表現十分出色。二人特質不同,西班牙人高大而且罰球了得,同時面對利物浦較有經驗;巴西人則腳法細膩而且速度較高況且連戰三仗比停賽的阿朗素可能作戰狀態更高,正選誰屬相信會令干地十分頭痛。
無論如何,利物浦今季急速冒起可能是對車路士高層的一大啟示。固然向來邀請名教頭卻在兩三年內迅速解僱的營運模式,如不少球評家所說是車路士過往成功之道。但這方法明顯不可持續。相反利物浦高層上季容讓時間給高普打穩基礎,今季則相信領隊判斷,斥鉅資作出幾項針對性的收購,如後防雲戴克和中場張伯倫等。相反車路士上季奇蹟奪冠卻不懂珍惜,不單不信任領隊收購策略,連次選收購如費南度·羅倫迪也畏手畏尾,結果拖累球隊,還要諉過於領隊,實在令人唏噓。
賽果預測:
BBC:車路士 1-1 利物浦
Sky Sports:車路士 2-1 利物浦
Sportslens:車路士 2-2 利物浦